Untitled | The Museum of Jewish Montreal

Dès le début des années 1970, un jeune dirigeant très en vue, James Dahan (1933-2008), a contribué à mobiliser la communauté sépharade émergente de Montréal grâce au scoutisme et à d’autres programmes de leadership. Bien connu sous son pseudonyme scout Cabri (terme qui signifie « renne bondissant » ou « chèvre des montagnes »), Dahan entretenait une relation particulière avec les jeunes juif marocains, qu’il a engagés dans des voyages et des aventures de scouts. Ces activités ont renforcé le lien entre les Sépharades et la communauté juive étendue.

Dès les années 1930, les jeunes Juifs du Maroc ont gravité vers le scoutisme. L’attrait de la nature et de l’aventure, accompagné de musique, d’idéalisme de jeunesse et d’une idéologie en faveur de l’amélioration personnelle, ont rendu cette activité populaire. Dans son Maroc natal, Cabri a tenu une position de dirigeant au Département éducatif de la jeunesse juive, en étant à la tête de plusieurs camps locaux et de voyages à travers l’Europe. Sous sa direction, la célèbre chorale des Éclaireurs (Scouts) israélites du Maroc a été reprise sous l’appelation les Éclaireurs israélites de Montréal.

Cabri est arrivé à Montréal en 1968, durant l’une des vagues d’immigration résultant de l’Indépendance du Maroc. Malgré l’absence d’infrastructures sociales, il a cherché à reproduire l’enthousiasme de jeunesse propre à son pays natal à travers la communauté sépharade de Montréal, alors en émergence. Lors d’une rencontre à l’Association sépharade francophone (ASF) en 1972, Cabri a été approché par Marcel Acoca, le dirigeant des Scouts du YM-YWHA, afin de développer le scoutisme à Montréal en tant que moyen d’éduquer la jeunesse. En réunissant plusieurs anciens Scouts marocains, incluant Robert Lévy (le directeur de l’ASF), Armand Elbaz et les frères Garzon, Cabri a lancé le « 224e Sépharade » pour la jeunesse sépharade. En utilisant la devise scoute « toujours prêts » comme une source d’inspiration, Cabri a mené de front plusieurs programmes et il a contribué à la fondation du Département francophone du YM-YWHA (le prédécesseur du Centre communautaire juif).

Au début des années 1970, Dahan a fondé le Projet d’action sociale en Israël (PASI), qui avait pour but de former de nouveaux dirigeants communautaires. Ce programme impliquait du travail volontaire en Israël et culminait en un bar mitzvah regroupant des enfants israéliens désavantagés au mur des Lamentations de Jérusalem. À la fois rigoureux et populaire, ce programme ayant contribué à bâtir une solidarité avec Israël et à renforcer la culture sépharade et les valeurs juives a reçu l’acronyme PASI – « Pas assez de sommeil en Israël ». Par la suite, plusieurs anciens participants ont fait aliyah (ils ont émigré en Israël).

Dans le développement de la communauté sépharade de Montréal, le leadership de Cabri a été déterminant. Réputé comme un dirigeant visionnaire dont l’enthousiasme, l’attention au détail et le charisme ont mené à la réalisation de plusieurs projets, Cabri a occupé des postes au sein de l’Alliance israélite universelle, du système privé d’écoles juives, de la Communauté sépharade du Québec et du Combined Jewish Appeal. Sa mort soudaine, survenue en 2008, a fait place à un vide de taille.

Par Marian Pinsky, traduit par Chantal Ringuet