Jean-Claude Lasry – École Maïmonide

Jean-Claude Lasry est un universitaire et un chercheur spécialiste de la communauté sépharade. Un leader des Sépharades montréalais durant les premières années d’existence de la communauté, il est l’un des fondateurs de l’École Maïmonide, la première école juive canadienne de langue française.

Lasry est arrivé à Montréal en 1957. Il faisait partie de la troisième famille juive marocaine qui s’est établie dans la ville à la suite de l’indépendance du Maroc et après que les Juifs de ce pays aient fait face à d’importantes difficultés. Rapidement, Lasry s’est intéressé à l’accueil et à l’intégration sociale des nouveaux immigrants, à la fois dans la communauté ashkénaze anglophone et dans le milieu francophone. Par la suite, ce sujet est devenu une préoccupation majeure de ses recherches ainsi qu’un motif de son engagement dans sa communauté.

Des années 1950 aux années 1970, les Sépharades (les Juifs nord-africains et issus du Moyen-Orient) ont été reçus avec un sentiment d’incertitude de la part des membres de la communauté ashkénaze anglophone (une communauté originaire du centre et de l’est de l’Europe). Les Québécois francophones, alors habitués de rencontrer des Juifs de langue anglaise, étaient étonnés de rencontrer des Juifs ayant pour langue maternelle le français. Lorsqu’ils ont demandé la création d’institutions indépendantes qui leur permettrait de préserver leur identité, les Sépharades se sont heurtés à plusieurs reprises à l’opposition des deux communautés dominantes.

Comme le système scolaire public francophone du Québec était réservé aux catholiques, les parents sépharades ont dû inscrire leurs enfants à l’école anglophone protestante. Les Sépharades ont alors été confrontés à choisir entre leur appartenance linguistique et leur identité juive, un problème que Lasry a lui-même affronté en tant que président du comité sur l’éducation au sein de l’Association sépharade francophone. En 1968, en compagnie de Haïm Hazan et Judas Castiel (le futur premier président de l’École Maïmonide), Lasry a présenté cette demande devant Jean-Guy Cardinal, le ministre de l’éducation du Québec, et Yves Martin, de la Commission des écoles catholiques de Montréal. Après plusieurs consultations, il fut décidé que l’École Maïmonide serait créée. Depuis cette période, la communauté sépharade de Montréal a développé un réseau entier d’institutions au sein desquelles Lasry a joué un rôle important en tant que planificateur. Parmi l’ensemble de ses fonctions, de 1972 à 1974 Lasry a été le président de l’Association sépharade francophone, aujourd’hui la Communauté sépharade unifiée du Québec (CSUQ).

Afin d’atténuer les tensions intercommunautaires entre Sépharades et Ashkénazes, Lasry a lancé en 1985 le Comité des relations ashkénazes-sépharades (SARC). Soutenue conjointement par les Services communautaire juifs unifiés (aujourd’hui la Fédération CJA), le Centre communautaire juif du YM-YWCA et la Communauté sépharade du Québec, cette initiative a créé un précédent de taille visant à mieux unir et intégrer les différentes composantes de la population juive. Aujourd’hui, la communauté juive poursuit la tâche d’améliorer les relations entre ces deux groupes culturels.

Aujourd’hui, Jean-Claude Lasry est professeur au Département de psychologie à l’Université de Montréal. Un spécialiste de la santé mentale des immigrants au pays et de la qualité de vie des patients atteints de cancer, Lasry est reconnu dans l’ensemble du Canada pour son expertise dans ces domaines.

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