Untitled | The Museum of Jewish Montreal

Lilian Cornfeld (1901-1995), Lilian Kert de son nom de jeune fille, est connue au sein de la communauté juive de Montréal comme la «mère de la cuisine israélienne». Lilian Cornfeld a sur créer une cuisine d’inspiration israélienne basée sur des ingrédients typiquement «sabra» et constituant une synthèse de différentes communautés ethniques. Cornfeld a aussi tenu compte des contraintes auxquelles faisaient face les habitants de ce jeune pays, dont une politique de rationnement (tzena). L’une des figures les plus populaires et influentes de la cuisine israélienne, Cornfeld a écrit une douzaine de livres sur la vie culinaire en Israël, ce qui a contribué à populariser de nombreux plats de ce pays.

Née à Montréal, Cornfeld a entrepris des études aux universités McGill et Columbia. À la suite de son parcours scolaire, elle est devenue une enseignante et une diététicienne. En 1922, elle a été l’une des premières Canadiennes à immigrer en Palestine. Lorsqu’elle est arrivée au port de Jaffa, le futur politicien Israélien Bernard «Dov» Joseph (lui-même un Montréalais d’origine) est venu à la rencontrer personnellement. En 1948, Cornfeld a publié le premier ouvrage complet de gastronomie en langue hébraïque sous le titre Ani mevashelet [Je cuisine]. Après avoir été responsable des questions de nature domestique pour WIZO (Women’s International Zionist Organization) et avoir travaillé comme journaliste et conseillère en nutrition, Cornfeld était bien au fait des défis relatifs à l’émergence d’une cuisine nationale en Israël. Parmi ceux-ci, il y avait l’origine très diverse des populations israéliennes (de la Russie jusqu’au Yémen), l’importance de respecter un contexte de simplicité et d’austérité matérielles et l’absence de chefs professionnels. Abordant la nécessité de créer une cuisine originale en Israël, l’ouvrage Ani mevashelet comprend une série de recettes recueillies auprès d’organisations nationales et internationales intéressées par cette question.

Reconnue pour ses livres de cuisine très populaires, Cornfeld a aussi collaboré aux journaux Ha’aretz, Jerusalem Post et Palestine Post, en publiant des recettes dans leurs pages. Ses chroniques s’intéressent au rôle important des journalistes israéliens durant les premières années d’existence de l’État d’Israël, à une période où le pays était souvent en guerre. En suggérant un certain nombre de mets pour des maris et des fils souvent absents ou en service militaire, Cornfeld s’est penchée sur le problème du manque de variété gastronomique dans les menus hebdomadaires. Elle a aussi réfléchi à la manière d’améliorer les repas dans un contexte militaire. Dans un contexte de privations, la créativité de Cornfeld est évidente à la lecture de son livre intitulé Ma avashel mimant tzena [Cuisiner avec des portions de rationnement], publié en 1949. Dans cet ouvrage, elle a voulu surmonter les difficultés vécues au moment de la création de l’État d’Israël, entre autres en proposant des recettes novatrices pour des gâteaux cuisinés sans œufs et en suggérant l’emploi d’ingrédients simples et facilement disponibles.

En plus d’avoir amélioré la table des Israéliens, Cornfeld a mis sur pied la première émission pour femmes sur les ondes de «Kol Yisrael», la radio nationale d’Israël.

Par Marian Pinksy, traduit par Chantal Ringuet.