Untitled | The Museum of Jewish Montreal

Louis Rubenstein (1861-1931) a été le premier champion de patinage artistique au Canada. Il est né à Montréal, dans une famille qui était propriétaire de Rubenstein Bros. Co. Inc., une entreprise de machinerie couronnée de succès. Grâce à cette compagnie prospère, la famille disposait de moyens financiers qui ont permis à leur fils de se consacrer au patinage artistique. Rubenstein a remporté le Championnat de Montréal en 1878, mais c’est surtout sa performance à Saint-Pétersbourg, en Russie, en 1890, qui l’a rendu célèbre. À Saint-Pétersbourg, il a fait face au harcèlement et aux pressions antisémites de la police, qui visaient à le faire quitter la compétition. Malgré cette discrimination, il a remporté la médaille d’or et, ce faisant, il est devenu le premier champion mondial de patin artistique, titre qu’aucun autre patineur artistique d’Amérique du Nord n’avait remporté auparavant.

En 1887, en raison de divergences internationales entre les juges par rapport aux règles liées aux compétitions de patinage artistique, Rubenstein a fondé l’Amateur Skating Association of Canada (ASAC), une organisation dont il a été le président jusqu’en 1930. À ses yeux, le patin artistique n’était pas le seul sport digne d’intérêt : il appréciait aussi le hockey, le curling, les quilles et le cyclisme. Plus tard, le Montreal Star l’a nommé le « Père des quilles au Canada ». On le surnommait également le « Père du patin artistique en Amérique du Nord ». En raison de son intérêt pour le cyclisme, il a fondé la Canadian Wheelmans’ Association, dont il a été le président durant dix-huit ans.

Par la suite, lorsque Rubenstein a pris sa retraite des sports professionnels, il s’est impliqué dans la politique de la ville et il est devenu conseiller municipal de 1914 à 1931. Au cours de la période où il était en fonction, le Bain public Rubenstein a été construit à son honneur sur la rue Jeanne-Mance (à l’endroit où se trouve aujourd’hui le Complexe Desjardins). Ce bain était utilisé par les gens démunis de Montréal, dont plusieurs n’avaient pas d’eau courante ou d’eau chaude dans leurs appartements. Rubenstein a également été actif dans la communauté juive, où il a présidé la Young Men’s Hebrew Association de 1917 jusqu’à son décès, le 3 janvier 1931. Les citoyens de la ville de Montréal se sont rappelés de lui affectueusement pour sa carrière de patineur, son appui à la main-d’œuvre et son engagement envers la ville. Un mémorial a été érigé à sa mémoire dans Fletcher’s Field (aujourd’hui le Parc Jeanne-Mance). Rubenstein a été présenté dans le International Jewish Sports Hall of Fame en 1981, et dans le World Figure Skating Hall of Fame en 1984.

Par Valérie Beauchemin and David Gilbert, traduit par Chantal Ringuet.