Moses Judah Hayes (1799-1861) fut un homme d’affaires important et un fonctionnaire dévoué à Montréal au XIXe siècle. Le fondateur du premier centre commercial au Canada, Hayes fut également le premier et le seul Juif de l’histoire qui devint un chef de police de Montréal.
Né d’un père commerçant d’origine néerlandaise, Moses Judah Hayes se lança en affaires avec son beau-frère Isaac Valentine en achetant le réseau d’aqueduc de la ville de Montréal. Après en avoir grandement amélioré la qualité, il le revendit et créa alors la Hayes House, le premier centre commercial du pays. Situé dans un édifice de quatre étages du Square Dalhousie (aujourd’hui à l’angle des rues Saint-Hubert et Notre-Dame), celui-ci comprenait un grand hôtel, un théâtre (le Théâtre Royal) et plusieurs boutiques. À l’époque, ce centre commercial devint le centre culturel de la ville. Lorsque le Parlement du Canada Uni fut incendié en 1849, les membres du Parlement y louèrent un espace pour siéger durant six mois. En 1852, un incendie ravagea plusieurs bâtiments du centre-ville et la Hayes House brûla entièrement. Moses Judas Hayes, alors veuf et père de cinq enfants, se retrouva ruiné.
La situation changea en 1854 : en reconnaissance de sa contribution à la ville, on lui offrit le poste de chef de police de Montréal, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort en 1861. Vingt ans auparavant, en 1833, on lui avait proposé le poste de juge de paix à la suite d’une loi qui assurait l’égalité des droits pour les Juifs en matière de libertés civiles. Mais Hayes n’avait pu l’accepter avant 1837, car jusqu’à cette date, tout Juif qui souhaitait accéder à une fonction officielle devait au préalable prononcer un serment d’office inspiré de la religion anglicane.
La contribution diversifiée de Hayes à la société montréalaise se manifesta dans la modernisation des infrastructures, dans la création d’un centre commercial et dans un service civil dévoué. Au sein de la communauté juive, Hayes fut actif lors de la campagne pour la construction d’une nouvelle synagogue de la congrégation Shearith Israel en 1838 et il participa à la création de la Hebrew Philanthropic Society en 1847. Enfin, il fut l’un des premiers Juifs qui accéda à la fonction publique.
Par Valérie Beauchemin.
Sources
Jenkins, Kathleen. Montreal, Island City of the St Lawrence. New York: Éditions Doubleday, 1996.
King, Joe. Fabled City: The Jews of Montreal. Montreal: Éditions Price-Patterson Ltd, 2009.
Miller, Carman. “Moses Judah Hayes.” Dictionnaire Biographique du Canada. 2000. Online.
Tulchinsky, Gerard. Canada’s Jews: A People’s Journey. Toronto: University of Toronto Press, 2008.
*L'image provient des Archives nationales du Congrès juif canadien, Comite des charites
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Adresse
SW Corner of Notre-Dame Est and Berri, Montreal, QC
Carte interactive aux coordonnees 45.5113309, -73.5518188.
Expositions et histoires reliees
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