Sans titre | Musée du Montréal juif

Un centre communautaire important pour les enfants des immigrants juifs d’Europe de l’Est pendant près de quarante ans, la Neighbourhood (Settlement) House [la maison du voisinage] était davantage un lieu où se développer sur le plan personnel qu’un lieu à fréquenter socialement. L’établissement a ouvert ses portes en 1927 au 3958, avenue Laval, afin de combattre ce qui était perçu, dans la communauté juive, comme un important problème de délinquance juvénile ; il a servi de centre social, éducatif, culturel et récréatif pour les enfants du quartier. À cette période, les problèmes de délinquance étaient disproportionnés dans la population juive : le sociologue Herman Ross, de l’Université McGill, affirmait que les « Hébreux » représentaient 7.19% des cas à la cour juvénile, mais seulement 4.8% de la population de la ville, une anomalie qu’il attribuait à une « éducation des enfants en dessous des normes habituelles » chez les parents immigrants.

Ce « problème dans la communauté juive » a donc exigé une « réponse de la communauté juive » elle-même. Fondée pour éloigner les adolescents de la rue et les appuyer dans leur intégration à la communauté, La Neighbourhood House est devenue, en 1928, une agence constitutive de la Fédération de philanthropie juive.

En tant qu’agence de prévention, la Neighbourhood House procurait aux jeunes un refuge pour écarter les « tendances antisociales ». En plus d’offrir un service de restauration à des enfants d’âges variés, l’institution présentait une impressionnante gamme d’activités parascolaires incluant des sports, une école maternelle, un camp de jour, des programmes éducatifs informels, des scouts, des groupes de discussion, une librairie de prêt, ainsi que des cours de couture, de danse, de musique et de menuiserie. L’enseignement de l’anglais était une priorité, et la participation des jeunes immigrants juifs d’Europe de l’Est et leurs enfants à la vie sociale était encouragée. Si les expériences juives étaient valorisées grâce à des activités récréatives et éducatives telles que les festivals de Pourim et d’Hanoukka, les non Juifs étaient aussi les bienvenus dans les programmes de la Neighbourhood House, où ils représentaient 7% des membres.

À l’origine, la Neighbourhood House était située dans la maison de son président honoraire, Lionel Sperber. Au cours des années 1940, elle a été relocalisée pendant une brève période au sous-sol du Old People’s Home [Maison des personnes âgées], située sur l’avenue de l’Esplanade. Grâce à une campagne de levée de fonds lancée en 1947, la communauté a fait l’acquisition de l’édifice situé au 4440 Clark, où l’institution a tenu ses activités jusqu’aux années 1960. La Neighbourhood House a aussi gardé une école maternelle durant les années 1960 sur la rue Jeanne-Mance, dans l’édifice où se trouvait déjà le Montefiore Hebrew Orphan’s Home et le Herzl Dispensary. Au début des années 1960, l’institution a suivi le déplacement de la communauté juive vers l’ouest, dans le quartier Côte-des-Neiges. Ses assistants sociaux, employés et volontaires dévoués ont investi beaucoup de temps et d’énergie dans ses activités, reconnaissant ainsi leur responsabilité dans la formation des futurs citoyens.

La « seconde » Neighbourhood House, située au 3130, avenue Linton, puis au 6645, Darlington, a été parrainée par le National Council for Jewish Women [Conseil national des femmes juives] afin de favoriser l’intégration, durant les années 1960, des juifs sépharades qui parlaient le français et étaient issus d’Afrique du Nord. En 1965, l’institution a été affiliée au YM-YWHA de Snowdon puis, en 1971, elle est devenue le Centre communautaire juif, un établissement répondant aux besoins de la population sépharade de Montréal, alors en pleine croissance. Elle allait demeurer sur Darlington jusqu’en 1980.

Par Marian Pinsky, traduit par Chantal Ringuet.

Sources

Gordon, Judy. Four Hundred Brothers and Sisters: The Story of Two Jewish Orphanages in Montreal, Quebec 1909–1942. Toronto: Lugus Publications, 2002.

Khalfa, Joelle. “À la decouverte de mon âme communautaire.” 50 ans ensemble: Le livre Sepharade 1959–2009. Ed. David Bensoussan. Montreal : Communaute Sepharade Unifiee du Quebec. 2010. 178–79.

Levy, Joseph J. and Leon Ouaknine. “Les institutions communautaires: des Juifs marocains à Montreal.” Les Juifs du Maghreb: Diasporas contemporaines. Ed. Jean-Claude Lasry and Claude Tapia. Montreal: Les presses de l’Universite du Montreal, 1989. 55-78.

Myers, Tamara. “On Probation: The Rise and Fall of Jewish Women’s Antidelinquency Work in Interwar Montreal.” Negotiating Identities in 19th- and 20th-Century Montreal. Ed. Bettina Bradbury and Tamara Myers. Vancouver: UBC Press, 2005.

Neighbourhood House Joint Study Questions for Committee’s Consideration. Committee Representing Federation [of Jewish Community Services]: Chairman, S. Samuelsohn, members Eddie Barkoff, Zave Levinson, Irving Riddell, A. H. Jassby, David Kirsch, Phil Garfinkle. Committee Representing Neighbourhood House: Chairman Arthur Pascal, Members George Shuster, Lionel A. Sperber, Ruth Kirsch, and Edward Feigin. Report submitted May 1954.

Shriar, Rupert. “Story of a ‘House.’” Canadian Jewish Chronicle, 17 Feb. 1950. 5.

Yelin, Shulamis. Shulamis: Stories from a Montreal Childhood. Montreal: Vehicule Press, 1984.

*Les images avec l'aimable autorisation des archives de la Bibliothèque publique juive de Montreal.