Sans titre | Musée du Montréal juif

Le hassidisme, une forme de judaïsme ultra-orthodoxe, s’est développé au dix-huitième siècle en Europe de l’Est en tant que réaction spirituelle à l’endroit de pratiques religieuses interprétées de manière très stricte. Des sectes hassidiques se sont développées rapidement, créant des dynasties de leaders charismatiques, les rebbes, dont le nom s’inspirait de leur communauté d’origine. Aux côtés des rebbes, les ravs ou rabbins, dont l’orientation spirituelle était moins significative que chez les précédents, agissaient à titre d’autorité légale à la fois dans les communautés hassidiques et non-hassidiques.

Connu sous le nom de « Puper Rav » (un terme qui se dit également « Pupa » ou « Puppe »), le rabbin Yaakov Yitzhak Neumann fut le dirigeant de la communauté hassidique des Belz de Montréal, de 1953 jusqu’à sa mort survenue en 2007. Né à Pupa, en Hongrie, Neumann était un hassid Belzer. Après avoir survécu à l’Holocauste, événement au cours duquel périt son fils unique, Nuchem, le rabbin Neumann a été le dirigeant de la communauté hongroise restante des Puper, dont il a hérité le titre de « Puper Rav ».

Après avoir servi durant une brève période à Melbourne, en Australie, le rebbe Puper (le dirigeant charismatique de l’ensemble des Juifs hassidiques de Puper) suggéra la nomination de Neumann à la tête de la communauté Belz de Montréal, ce qui fut approuvé par leur rebbe. Arrivé à Montréal en 1953 en compagnie de plusieurs fidèles de Melbourne, le rabbin Neumann a contribué au développement de la communauté Belz, alors en plein essor.

À Montréal, la majorité des membres de la communauté hassidique des Belz est d’origine hongroise (cela, bien que la ville de Belz se trouve aujourd’hui dans la partie ouest de l’Ukraine). Après ses débuts modestes à Montréal, la communauté a connu une forte croissance au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Sa shtibl, terme yiddish signifiant « petite maison de prière et d’étude » et nommée la Hassidei Belz Umachzikei Hada’as [Les Hassidiques Belz et défenseurs de la foi], est située rue Jeanne-Mance dans le Mile End. Depuis la mort de Neumann, la communauté s’est développée davantage et elle a construit une autre shtibl.

Reconnu sous l’appellation de « kleiner » (« petit ») Puper Rav en raison de sa petite taille, le rabbin Neumann est devenu le directeur de la kehilla ou communauté Belz de Montréal. Apprécié pour son agréable personnalité et son esprit futé, le rabbin Neumann a servi à Montréal jusqu’à son décès. Son influence à l’extérieur de Montréal fut confirmée lorsque les Hassidim Puper de New York ont porté le deuil après sa mort.

Par Marian Pinsky, traduit par Chantal Ringuet.

Sources

Bauer, Julien, “Les communautes hassidiques de Montreal.” Dans P. Anctil et I. Robinson (dir.), Les communautes juives de Montreal, Sillery, Septentrion, 2011, p. 216-233.

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Gutwirth, Jacques. "The Structure of a Hassidic Community in Montreal." The Jewish Journal of Sociology 14, 1972, p. 43-62.

Lapidus, Steven. "The Forgotten Hassidim: Rabbis and Rebbes in Prewar Canada." Canadian Jewish Studies Journal/Revue d’etudes juives canadiennes, vol. 12, 2004, p. 1-30.

"Rabbi Yaakov Yitzchok Neiman." Kevarim of Tzadikim in North America. Web. 01 Nov. 2010. .

Shaffir, William. "Chassidic Communities in Montreal." The Canadian Jewish Mosaic. Eds. Morton Weinfeld, Irwin Cotler, William Shaffir ed. Rexdale, Ont.: J. Wiley & Sons Canada, 1981, p. 273-86. Print.

Tannenbaum, Gershon. "Rabbi Koppelman Visits Australia." Jewish Press: Americas Largest Independent Jewish Weekly. Web. 01 Nov. 2010.

*Avec l’aimable permission de HaMachne HaChareidi