Le hassidisme, une forme de judaïsme ultra-orthodoxe, a émergé en Europe de l’Est durant le XVIIIe siècle en réaction à des pratiques religieuses trop méticuleuses. Des sectes se sont alors rapidement développées. Elles ont donné naissance à des lignées dynastiques de dirigeants charismatiques, les « rebbes », qui ont pris le nom des communautés qu’ils desservaient.
Le « Tolner rebbe », le rabbin Yohanan Twersky (1906-1981), originaire de Talnoye en Ukraine, a été l’un des premiers et parmi les plus importants dirigeants hassidiques qui s’est établi à Montréal. Au moment de son arrivée, il a fondé une maison d’étude (beys-medresh) qui est considérée aujourd’hui comme une institution dévouée à l’étude de la Torah. Même si les Juifs hassidiques de l’Ukraine et de la Galicie ont été parmi les premiers à venir en Amérique du Nord, leur influence est demeurée limitée au cours des années de l’après-guerre.
Un descendant de la prestigieuse dynastie rabbinique des Twersky, qui a été établie au milieu du XIXe siècle à Chernobyl, le rabbin Yohanan Twersky est arrivé à Montréal en 1934. Avant de s’installer dans la ville, il a étudié à New York, au séminaire théologique du rabbin Isaac Elchanan, puis a habité en Palestine. À son retour en Amérique du Nord, Twersky a marié Tzipporah Langner, la fille du rabbin Moshe Landner de Toronto, un individu originaire de Kozowa-Strettin que certains considèrent comme le «parrain des hassidim canadiens». L’épouse de Twersky était aussi la sœur de Sarah Langner, l’épouse du rabbin David Flaum, l’admor de Montréal. Au cours des années trente, il était un rabbin et un membre l’Agoudat Ha-Rabbonim (l’organisme new-yorkais connu sous le nom de Union of Orthodox Rabbis of the United States and Canada). Durant cette période, Twersky avait la réputation de venir en aide aux réfugiés qui avaient réussi à fuir l’Europe et il était très respecté par ses pairs.
Quand le rabbin Twersky est venu habiter Montréal, il a ouvert une beys-medresh inspirée de la tradition de Tolna et connue sous le nom de Kehal Hasidim Kehilas David. Située au 4817-4819 de l’avenue de l’Esplanade, cette beys-medresh attirait des personnes érudites qui souhaitaient discuter de la Torah et du Talmud. L’institution servait aussi de synagogue et elle ressemblait à une kloyz (une maison de prière privée) où les pieux d’Europe et d’Amérique du Nord se rencontraient pour prier et pour participer à la célébration communautaire du repas du sabbath connue sous le nom de tishn.
Le rabbin Twersky a quitté Montréal au cours des années cinquante pour s’installer en Israël, où il a établi une communauté sur le modèle de Tolna. Il a ensuite créé une beys-medresh et un kollel (une institution pour l’étude avancée du Talmud) à Jérusalem.
Par Marian Pinsky, traduit par Chantal Ringuet.
Sources
King, Joe. From the Ghetto to the Main: the Story of the Jews of Montreal. Montreal: Montreal Jewish Publication Society, 2001.
Lapidus, Steven. "The Forgotten Hassidim : Rabbis and Rebbes in Post-war Canada." Canadian Jewish Studies/Etudes Juives Canadiennes 12 (2004): 1-30.
"Rabbi Yochanan Twersky." Chassidic Rebbe Biographies. Online.
Robinson, Ira. "The First Hasidic Rabbis in North America." American Jewish Archives 44 (1992): 505-15.
Robinson, Ira. Translating a Tradition: Studies in American Jewish History. Brighton: Academic Studies Press, 2010.
Tauben, Sara Ferdman. “Aspirations and Adaptations Immigrant Synagogues of Montreal, 1880s-1945.” Master’s thesis, Concordia University, 2004.
*Les images sont une generosite du Dr. Steven Lapidus.
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