En tissant des liens entre les thématiques de la perte, de la mémoire, de la communauté, et des paysages urbains, BACK RIVER contemple l’oubli et permet le souvenir.

Le titre de l’exposition des œuvres de Sonia Bazar, BACK RIVER, s’inspire du nom de l’un des plus anciens cimetières juifs de Montréal, les jardins Mémorial Back River. Établi dans les années 1880 dans le quartier d’Ahuntsic, ce cimetière est l’un des premiers établis par les immigrants juifs de première génération au Canada. Construit en terrain marécageux pour accueillir une communauté immigrante croissante, le cimetière occupe aujourd’hui une place particulière et intrigante dans le paysage urbain montréalais.

Au sommet de ses activités dans les années 1920 et 1930, Back River périclite jusqu’à son quasi-abandon vers la fin du 20^e siècle. C’est alors que la communauté juive s’intéresse à la restauration de ce site historique dans les années 1990. Il est encore en usage actuellement, notamment pour l’inhumation de personnes dans le besoin. Cependant, son terrain d’origine marécageuse et les changements climatiques rendent son entretien et sa conservation très exigeants. Par ailleurs, le développement urbain de Montréal a aussi transformé le cimetière Back River. Ses deux sections, l’ancienne et la nouvelle, sont séparées par la rue Sauvé, avec la station de métro Sauvé sur l’intersection qui traverse le site. La ligne de métro, de fait, a été construite directement sous le cimetière dans les années 1960.

La fragmentation physique du cimetière et son embourbement dans le paysage urbain témoignent de son histoire, qui demeure peu connue de la communauté juive du quartier ou de la majorité de ses résidents québécois francophones ou de ses nouveaux arrivants. Le travail de Sonia Bazar tente de surmonter les défis que pose la reconstitution de la fondation, l’évolution et le quasi-abandon du cimetière Back River. Pour l’artiste, dont des membres de sa famille y sont inhumés, cette recherche est devenue un acte d’archivage et de création d’un espace identitaire intime. Cela dit, la rareté, voire l’absence, d’informations demeure un aspect important de l’histoire du cimetière et de la mémoire de ses occupants.

À travers sa recherche et sa création, nourries à des sources d’archives et par des témoignages oraux, Bazar invite à nous inscrire dans les archives contemporaines du cimetière, alors qu’elle réinvente ses 140 ans d’histoire par ses photographies, ses installations et ses sculptures.